轉錄因子(transcription factor)是一群能與基因5`端上游特定序列專一性結合，從而保證目的基因以特定的強度在特定的時間與空間表達的蛋白質分子。

　　轉錄因子是一種具有特殊結構、行使調控基因表達功能的蛋白質分子，也稱為反式作用因子。植物中的轉錄因子分為二種，一種是非特異性轉錄因子，它們非選擇性地調控基因的轉錄表達，如大麥（Hordeum vulgare）中的HvCBF2（C-repeat/DRE binding factor 2）（Xue et al.,2003）。還有一種稱為特異型轉錄因子，它們能夠選擇性調控某種或某些基因的轉錄表達。典型的轉錄因子含有DNA結合區（DNA-binding domain）、轉錄調控區（activation domain）、寡聚化位點（oligomerization site）以及核定位信號（nuclear localization signal）等功能區域。這些功能區域決定轉錄因子的功能和特性（Liu et al.,1999）。DNA結合區帶共性的結構主要有：1）HTH和HLH結構：由兩段α-螺旋夾一段β-折疊構成，α-螺旋與β-折疊之間通過β-轉角或成環連接，即螺旋-轉角-螺旋結構和螺旋-環-螺旋結構。2）鋅指結構：多見于TFIII A和類固醇激素受體中，由一段富含半的多肽鏈構成。每四個半光氨酸殘基或殘基螯合一分子Zn2+，其余約12-13個殘基則呈指樣突出，剛好能嵌入DNA雙螺旋的大溝中而與之相結合。3）拉鏈結構：多見于真核生物DNA結合蛋白的C端，與癌基因表達調控有關。由兩段α-螺旋平行排列構成，其α-螺旋中存在每隔7個殘基規律性排列的殘基，側鏈交替排列而呈拉鏈狀，兩條肽鏈呈鉗狀與DNA相結合。